出生在丘吉尔、现已做祖母的帕翠莎对记者说，自己记忆中这里冬天的最低温曾可达零下50摄氏度，如今仅为零下30摄氏度左右。常住人口仅数百人的丘吉尔镇拥有“世界北极熊之都”的标签。每年夏季，海冰融化时，北极熊会在此登岸，在毗邻丘吉尔的瓦普斯克国家公园的苔原地带休养生息，令这里成为世界上最大的北极熊孕产区之一。
大部分北极熊在此度过大约4个月的“斋戒期”，靠消耗自身脂肪维生，或以苔原浆果、根茎补充少量营养，等待11月上中旬海湾结冰时可返回北极圈捕猎海豹等。怀孕的雌熊甚至需要“斋戒”8个月时间。
因此，11月上旬会成为北极熊最常出没的季节。世界各地的探险者、观光客纷至沓来。北极熊令旅游业成为丘吉尔镇的经济支柱。人们乘坐有着巨大轮胎的特制苔原车，进入北极熊的栖息区域，带着兴奋与熊“邂逅”。
在冰面上、矮林中、岩石间蹒跚、觅食、休憩或偶尔打闹的北极熊，似乎已对人类和他们的交通工具习以为常，甚至失去了兴趣。但它们的生活并非悠然自得，而是处于难以逆转的危机之中。
海冰冻结越来越迟，融化时间越来越早，令北极熊需要面对更长的断食时间和更短的北上捕猎期。这使得北极熊可能无法贮存足够的越夏所需的脂肪，并且令雌熊的生育率降低。
在丘吉尔镇北极熊国际协会的展厅，一组数据显示，20世纪80年代，北极熊的平均断食期约为107天；2005年至2015年间，这个时间延长至130天。今年11月中旬，它们已等待了逾150天。一旦断食达180天，将有21%的成年雄性和63%的亚成年北极熊饿死。
该协会工作人员卡桑德拉说，气候的变化及波动对亚成年熊挑战极大，也导致熊的种群数量持续减少。
有国际环保组织估算，目前全球约有2.6万只北极熊，属易危物种。据加拿大官方学者的研究数据，自1987年至2016年，在丘吉尔所处的哈德逊湾西部，北极熊数量减少了30%。
在等待海面结冰的这个季节，北极熊闯入丘吉尔小镇的几率也会增高。镇上的人会善意警告外来客千万小心，因为它们此时已极度饥饿。
作为丘吉尔唯一一对来自中国内地的移民，在这里生活4年多、经营民宿和旅游业务的孟醒和丈夫刘洋已经看得到气候变化的影响。
他们说，在丘吉尔见到的北极熊数量正在减少。
最近几年的夏天也会来得“很突然”。气温快速升高，导致海冰迅速融化，让很多北极熊无法及时返回陆地。海水温度的骤然波动也令幼年白鲸难以适应，存活率下降。
同时，本应生活在相对温暖地域的赤狐却在丘吉尔越来越频繁地出现，对当地北极狐的生存构成威胁。
2017年春，罕见的洪水席卷丘吉尔。这里与外界唯一的地面交通方式——铁路因此中断约18个月。丘吉尔港则至今仍基本处于停滞状态。
近年来，这里的人口正在流失。“北极熊之都”面临着经济转型发展的压力。
根据丘吉尔一间博物馆的介绍，这里在亿万年前曾处于赤道附近，地壳运动造成翻天覆地的位移。居民帕翠莎说，自己在这座北极地带的小镇见证了气候变化及其影响。
在加拿大，丘吉尔并非折射气候变化的孤例。太平洋沿岸的卑诗省最近正遭受因“大气层河流”现象造成的罕见的洪水和地质灾害，上万受灾民众被迫疏散转移。
丘吉尔加拿大国家公园管理局访客中心一位工作人员表示，全球暖化对冻土带以及北极熊栖息地造成的影响可能是灾难性的。她说，北极熊无法在气候变化的威胁中保护自己，只有人类的行动能够发挥作用
据美联社23日报道，研究人员2021年从空中调查这一带北极熊的生存状况，估计北极熊总数为618头，比2016年做调查时估计的842头大幅减少。调查报告说，自上世纪80年代以来，这一地区北极熊数量减少近50%。
研究哈得孙湾北极熊生存状况近40年的加拿大阿尔伯塔大学生物学教授安德鲁德罗谢说，北极熊数量“实际减幅比我的预期大得多”。
研究人员说，哈得孙湾西部北极熊幼熊和母熊集中死亡的状况令人震惊。
幼熊生长需要能量，在没有充足食物的情况下无法长期生存，母熊则因需要耗费大量精力哺育后代而生存状况堪忧。
从事北极熊研究超过30年的斯蒂芬阿特金森说，因为“生存下来并且成年的幼熊越来越少”，哈得孙湾西部北极熊的繁育能力将下降。
北极海冰对北极熊生存至关重要，是北极熊栖息及捕猎的主要场所。它在温暖的夏季缩小，在漫长的冬季重新形成。由于气候变化，北极变暖的速度是世界其他地区的两倍，每年海冰断裂的时间更早且结冰所需时间更长。这导致不少生存在北极地区的北极熊缺少可以栖息、捕食和繁育的海冰。
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